据《联合早报》报导:这两三年来，新加坡的佛教徒数量有明显的增长，有超过总人口一半还多。这是一个可喜的现象，也是一个令人反思的现象。喜的是人心向善、向上，这是人类希望的曙光;思的是信者何所信，何者为善，如何行善？我们看到越来越多的人到道场里来，不知也不问所敬者是谁，见像总是大把的烧香，状似虔诚的膜拜，口中念念有词，听之不知所云，问之不知所求，究之不知所向。总觉得满天神佛是他的依靠，能够让他有安全感，这也是现代人的可爱，也是可怜之处。

佛法是佛陀对一切众生至善圆满的教育，希望一切众生能够在各自的生活、工作领域内，从不同的层面、不同的角度，去端正思想、改变心态，提高人生境界，升华心灵素养，以期达到断恶修善、转迷为悟、转凡成圣的目的。本着这样的一个宗旨，佛法在传播的过程中，所有的言教与一切有形的设施，都蕴含着深刻的教育意义，这是诸佛菩萨、祖师大德的苦心孤诣、匠心独运，也是他们“但愿众生得离苦”大慈悲心的具体落实。所以我们要正确并且善巧地认识佛法当中的种种设施，以避免信佛是迷信的讥嫌。即便不是学佛的人，也应当善意地、正确地理解，以避免误会。我们要去认识自己所不了解而又时常要面对的事物，切不可以不知为知，那样往往会阻碍自己的进步。

“佛像”是佛弟子缅怀佛陀，并以之引发自己见贤思齐、向上向善的教具－－教学工具，所以拜佛（像）不是“偶像崇拜”。如果没有从思想上接受佛陀的教诲而改正自己的不良习惯的话，礼拜可以说是一种很好的体育锻炼，但在智育与德育上没有什么帮助。所以内心有对佛的至诚恭敬，表现在外的是合掌礼拜、供花供果等表敬的方式。更重要的是把佛陀的教诲落实在日常生活当中，所谓依教修行供养，是最真实的供养。

佛陀的教诲从何处得到呢？佛陀的教诲有身教与言教。我们生在释迦牟尼佛两三千年后的今天，就现在来说，佛陀的言教就是林林总总的经、律、论三藏典籍，身教就是种种不同的造像，看得懂的人，就能够领会这种不言之教。所以佛像不是偶像，他是佛陀教育的载体，具有深刻的教育意义。希望我们从不同的造像当中不但领略其造像艺术的魅力，更重要的是让我们从中领会佛陀的教诲，汲取精神食粮，以期达到陶冶纯善性情，净化美好心灵的教育目的。

假如我们到一所佛教道场去参观，尤其是传统的中国寺庙，像我们新加坡有百年历史的古刹莲山双林寺，占地面积最大、金碧辉煌的光明山普觉寺，林友最多、活动最多的佛教居士林，我们会发现许许多多形态各异的造像，不但有形相相同而（手印稍别）名称不同的佛像，还有表情接近而装扮不一的菩萨像，还有更多看似古怪而和蔼可亲的阿罗汉像，还有全副武装、威风凛凛现天将军身的诸多护法神像......不明白的人以为佛教是泛神论，是低级的宗教，这真是误解“如来真实义”，不能明白历代传法大德的良苦用心。

本文就我们到佛门道场中常见的造像进行浅显的介绍，希望对于初入佛门与准备进入佛门，以及无意间踏入佛门者有一点帮助。
　

一、护法金刚

当我们走进一座颇具规模的传统的中国佛寺，首先映入眼帘的第一座建筑物是“天王殿”。不过有些规模更大的佛寺，进入天王殿之前还会经过一道或者两三道“三门”。“三门”确实有三个门，一般是三门并立，中间大两边小。中国古代的佛寺大多是建在深山之中，有所谓“天下名山僧占多”，所以“三门”也写成“山门”。三门里两边一般都供奉着两尊面目狰狞，手执金刚杵的护法金刚，世人根据《封神演义》中的戏言名之为“哼哈二将”，在经典中是没有根据的。

路过三门的时候，我们就要想到进入佛门的第一堂课是三皈依：归依佛、归依法、归依僧。佛者觉也，法者正也，僧者净也，三者被喻为是众生暗夜中的火炬，迷途中的舟航，能引领我们走向光明，过上幸福、美满、快乐的生活，所以称之为“三宝”。“皈”是回头，“依”是依靠。从迷惑颠倒回头，依靠觉悟智慧；从邪知邪见回头，依靠正知正见；从五欲六尘回头，依靠清净无染。所以“三门”就是“觉、正、净”三门。我们进入道场，是不是具备高度的警觉、正确的认识和清净的心灵，两位护法金刚就像机场的安检人员一样，正在用精明的眼睛注视着每一位进入道场的人。“保护觉正净，退除迷邪染”是他们的职责，我们就要进入道场，检视一下自己具足觉正净吗？不然的话，在这两位经验老到的安检人员面前，你会原形毕露的。

二、弥勒菩萨

走过山门，进入第一座正殿。因为里面供奉着四大天王，所以一般称之为“天王殿”。但是，坐在正门口迎接大家的却是挺着偌大肚皮，满脸嘻笑的布袋和尚－－弥勒菩萨。所以我们也会在一些道场看到“弥勒住处”或“兜率天宫”字样的匾额。“弥勒”是梵语，华语译为“慈氏”，这是菩萨的姓，经仲介绍为“阿逸多”，华语译为 “无能胜”，所以华语全称应为“慈无能胜”，由此可知菩萨的慈悲心无可比拟。据《弥勒下生经》介绍，弥勒菩萨是我们这个世界继释迦牟尼佛之后示现成佛的当来下生佛，现在他住在欲界第四天兜率内院中，等到五十六亿七千万年（兜率天人之寿）之后，降生人间示现成佛，龙华三会广度众生。但是在这期间，他也不是不到人间来度众生，只是不以佛的身份出现而已。中国佛教史上的傅大士、布袋和尚是众所周知的弥勒菩萨化身，不为人知道的肯定还有更多。

今天我们在大多数道场中所见到的弥勒菩萨造像都是布袋和尚造像，这个形像起源五代时期的“契此和尚”。当时在浙江奉化出现一位肥头大耳、大腹便便，拖个大布袋到处行化的法师，本名契此，但大家都欢喜称呼他“布袋和尚”，既形像又亲切。他把别人所给的东西，统统投入布袋。有人问他佛法大义，他把布袋往地上一放，双手自然下垂，笑嘻嘻的一言不发站在那里。问者若有所悟，明白这是让他放下。再问放下之后又如何，他就卷起布袋背在肩上扬长而去。问者望着他远去的身影，微微点头，知道法师教他放下自己，提起众生。最后布袋和尚在奉化雪窦寺示寂前说了“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示世人，世人自不识”的偈语，告诉大家他的真实身份。往后道场中的弥勒菩萨都是造布袋和尚的形像，寓意非常深刻。
　

布袋和尚整天笑嘻嘻的坐在门口迎接一切人，是教导我们学佛要笑脸迎人，不可以愁眉苦脸。大大的肚皮代表包容，对于世间的善恶美丑要清清楚楚而又能够包容。用平等的心态、欢喜的仪容面对一切社会大众，所谓“生平等心，成喜悦相”，这样会给善人以鼓励，给恶人以警惕。
　

我们还见到一种在布袋和尚身上围着、趴着五六个嬉笑颜开的小孩儿，搔痒的、挖耳朵的都有，布袋和尚挺着硕大的肚皮笑嘻嘻地坐着。如果把他理解为老爷爷含饴弄孙，那就把他浅解了。人在世间，被名闻利养、五欲六尘围绕，时时刺激着你的感官，为之所动六道轮回去矣，不为所动则可渐趋解脱，所谓“汝自无心于万物，何妨万物常围绕”！布袋和尚不正是做这一种示现吗？
　

进入天王殿向弥勒菩萨问讯之后，用欢喜、平静的心右绕佛殿，因为我们在经上常常读到“右绕三匝”，所以我们也应该右绕才合礼节。

三、四大天王

弥勒菩萨两侧是四大天王，背靠背供奉着韦驮菩萨。四大天王与韦驮菩萨都是全副武装的古代将军装扮，但是每位所持的兵器却各不相同，因此所代表的意义也就各不一样。当代净空法师对四大天王的表法意义多有阐述，非常的巧妙深入。

东方持国天王，代表负责尽职。如果每一个人都能够很负责任地把自己本份的责任与义务尽心尽力地做好，一定能够达到“家齐、国治、天下平”的盛世景象，这是持国天王教导我们的。南方增长天王是教我们进步，要求我们在尽职、负责的前提下，更要精益求精，让我们的身心更加健康，家庭更加和睦温馨，工作更有效率，古人所谓“苟日新，又日新，日日新”。如何才能做到既安守本份又不断进步呢？后面两位天王教导我们实践的方法：西方广目天王教我们要多看，北方多闻天王教我们要多听。多看、多听能开阔视野，拓宽心胸，又能丰富知识，增长智能，这就是古人所说“读万卷书，行万里路”，有了这样的积淀与经验，学问、智慧、德能、才艺还能没有进步吗？我们的身心状况都有了全方位的提升，工作就会做得更加出色。一人如是，一人受益；一家如是，一家兴旺；一国如是，国富民强。

四大天王手里所拿兵器各不一样，所代表的意义也就各不相同。东方持国天王手上拿着琵琶，琵琶是弦乐器，弦一定要调到适中，才能弹奏出美妙的音乐，否则紧了则容易断，松了就弹不响。这就告诉我们一个重要的道理：做任何事都不能操之过急，当然也不能松懈懒散，否则都将一事无成。儒家讲中庸，佛家讲中道，都要把握住恰到好处。因循退缩固然不能成就，但对什么事都讲求“速成”的现代人，别忘了古有明训“欲速则不达”。

南方增长天王手持宝剑，剑在佛法代表智慧，所谓以智慧剑斩烦恼丝。告诉我们在追求进步的过程中，要用智慧去辨别纷纷扰扰的世间万象，不可以感情用事，感情用事往往误事，理智的掌控才能做到恰当的抉择。

西方广目天王身上缠着一条龙或者蛇，把它的头握在手里。龙跟蛇都是代表着变化，俗话说“神龙见首不见尾”，这代表瞬息万变的社会。社会在不断的进步，也就是在不断的变化当中，尤其是现在人常常用“日新月异”来形容这种速度。处在多变的社会当中，不跟着变就会落伍，跟着变又会穷于应付，无论怎样努力总会让你感觉赶不上潮流。广目天王手握龙蛇，就是教导我们在多变的社会当中要掌握不变的原则，正是佛家所谓“不变随缘，随缘不变。”只有掌握住不变，才能够在既精彩又无奈的复杂社会中从容不迫，气定神闲，不管外面怎样惊涛骇浪，你都能够处变不惊；不管社会风气怎样的江河日下，你总能够把根儿留住。

北方多闻天王手里拿着一把伞，在我们的观念当中，伞能够遮风挡雨，防紫外线，这是对身体的照顾。由此引申，我们处在一个信息爆炸的时代，五花八门的思想借着铺天盖地的网络通过各式各样的媒介悄无声息地走进千家万户，就在你梦与醒的边缘，情不情愿的当口，一次次地侵袭着你、改变着你、腐蚀着你，当你被蚕蚀得千孔百疮，体无完肤的时候，抱着钞票欲哭无泪，早知如此，何必当初！多闻天王的伞盖就是提醒我们在经历信息洗礼的当儿，要知道保护自己，对送到你面前的所有信息不要照单全收，看它是否经得起你不变原则的衡量，经过多次的考验之后，符合标准的也要小心接收，否则当然是拒之门外。孔老夫子教导颜回克己复礼，要从“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”做起，这无疑是我们现前保护身心健康、防止污染的最佳保护伞。我们在四大天王面前烧了香，磕了头，如果能想到这些，做到这些，那就香没有白烧，头没有白磕，这又何迷信之有？